第七十九章
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第七十九章
許蘇子的喉管小, 又習慣細嚼慢咽，因此這一口糕點，咀嚼了五分鐘都沒咽下。
她托腮, 百無聊賴望向許玉竹裸.露在外的手臂。
許蘇子驚奇發現, 許玉竹腕骨上竟有好兩道陳年舊疤。這樣長的傷疤，留下刻骨的印記，恐怕是經歷過一場劫難的。
許蘇子可憐他，撫摸他的疤痕, 喃喃：“大哥哥受過傷嗎？疼不疼？”
許玉竹似是被燙到了一般, 猛地縮回手。
許是應激反應太強烈, 他怕嚇到許蘇子，著急忙慌辯解一句：“這是被繩索綁住時，勒出的痕跡。”
“啊？有人綁住你嗎？”
“是。”許玉竹慘兮兮地笑，“你母親救了我，不然我恐怕就被人牙子賣到別處了。”
許蘇子從來沒想過，這世上還有許玉竹這樣孤苦無依的孩子。
她頓時心生起同情, 堅毅地道：“放心吧！以後在許家，我保護你。”
“嗯, 謝謝蘇子妹妹。”許玉竹微微一笑, 放下衣袖，遮住傷痕。
大家都心疼他的際遇, 可是沒人知道……人牙子賣男童, 束縛單手單腳，不讓人逃脫便是，何必綁住雙手呢？
唯有許玉竹心裏門兒清……他之所以被鎖住雙手, 是因為他很擅於用刀。
許蘇子得到了一個新玩伴，很是新鮮。她邀許玉竹同吃晚飯, 還帶他回寢房，給他展現女兒家的衣裳首飾。
十歲以上的男女才有大防，這兩個乳臭未幹的小屁孩獨處，大家都不放在心上，只隔著屏風看顧便是。
許夫人對外聲稱許玉竹是她的孩子，至於來歷，她不說，族人也不會問。
她是想把許玉竹培養成自己的女婿，又不想族人過早知曉這一點，免得輕看了許玉竹，教他心裏有芥蒂。
許夫人考慮得很周道。小時候不必交代身世，待兩個孩子再大些，這些事便能慢慢挑明了。
許夫人忙好了族中賬目，特地來瞧這對小孩。
她原以為許蘇子這樣內向的孩子，總是會怕生，哪知她和許玉竹一見如故，不過短短半日，便玩在了一塊兒。
許夫人眼角眉梢皆是笑意，她朝許玉竹招了招手：“今日你也累了，我給你安排的院子，去休息吧。”
豈料，許玉竹剛要走，許蘇子便心急火燎地拉住了他：“玉竹哥哥別走，別走！我一個人待著害怕！”
許玉竹被許蘇子絆住了手腳，為難地望向許夫人：“我再留下陪一陪蘇子妹妹吧。畢竟我答應過您的，會好好替您照顧蘇子妹妹。”
許夫人沒想到自家女兒和許玉竹這樣投緣，心裏直發笑。
她點了點許蘇子的鼻尖子：“又不是沒有乳媽子和丫鬟陪你，怕什麽呢？！也就你嬌氣，累你玉竹哥哥！好了，那他再陪你說兩句話，待會兒就放人回屋子睡覺，別鬧人家。”
“哦。”許蘇子忙不疊點頭應下。
她也有點委屈。
不是她不想放許玉竹回屋，她是很有禮貌的。
只是許玉竹先前說了魑魅魍魎的可怕故事，還說他身上有護身的符咒，只要他在許蘇子左右，鬼怪便不敢近身。
許蘇子哪裏見識過這樣恐怖的傳聞，單是看燈影樹影都浮想聯翩，嚇得要死，自然不肯放人走。
許玉竹心裏頭松了一口氣，多虧許蘇子年幼好糊弄，教他在許夫人面前又顯了一回臉。
他很聰明，知道許夫人要什麽。
無非是想他陪伴在許蘇子左右，而許蘇子就是他的雇主。
既如此，他就得籠絡雇主，教人知道，許蘇子非他不可。
唯有這樣，他才能在這個富貴窩裏長久留下來。
許蘇子是不知道這些的，她任由乳媽子伺候，洗手洗臉，換了身幹凈柔軟的睡衣褲，蜷縮入被子裏。
許玉竹等她上了床，進到內室，在一側陪她入睡。
許蘇子看著許玉竹那張白皙秀氣的臉，心裏一陣安心。
她想，母親帶來的這個哥哥人真好。
有他護在身邊，果然安心不少。至少這夜再黑，她也不怕怪物近身了。
豈料，許蘇子的這個想法，在兩個月後的某件事裏，產生了分歧。
她開始覺得許玉竹這個兄長有些古怪，至少不似她想象中那樣溫柔。
許蘇子鬧不明白，是許玉竹的無心之失，還是他有意為之。
事情說來倒也簡單，其實是許蘇子自小養大的狗忽然發了狂，忽然朝許蘇子的方向撲來。
幸而有許玉竹在前邊庇護，這才保住許蘇子無虞。
只是許玉竹可憐，他躲閃不及，腿上被咬了一大口皮肉，頃刻間鮮血淋漓。
奴仆們都被嚇瘋了，趕緊去請許夫人來坐鎮。
這樣的瘋狗，傷了她一對兒女。
許夫人自然是不能容它，她雷厲風行下令，當場便喊人把狗打死了。
她看了一眼英雄救美的許玉竹，私下尋了他，柔聲誇讚他今日英勇。
許玉竹不卑不亢，只恭敬作揖：“我和您許諾過的，要庇護蘇子妹妹，這只是我分內之事。”
他這樣信守承諾，品性實在是難得的好。
許夫人聞言，對他更為滿意。
另一邊，受到了驚嚇的許蘇子卻似丟了魂一般，躺在床上一聲不吭。
她最喜歡的狗狗白雪死了，總要失落一兩天。
大家都說白雪瘋了，居然咬主人，可唯有她知道，白雪很是護主，絕不可能傷害她的。
除非……它是遇到了危險，想要保護許蘇子。
若她沒看錯的話，許玉竹在摸白雪的時候，指尖曾閃過一道微弱銀芒。
許是那時候，白雪受了刺激，這才撲向緊挨著許蘇子的許玉竹。
它是害怕玉竹哥哥嗎？它是想保護她……
許蘇子閉上眼，仔細回想——若她沒看錯的話，許玉竹手裏藏著的，應該是一枚針吧？
可是，這也僅僅只是許蘇子的猜測，做不得真。
她也不願傷害，舍身救她的好兄長。
許蘇子被許夫人教得很好，不打枉語，事情沒有百分百確定之前，她不對外說。
故而，年幼聰慧的許蘇子也對許玉竹生起戒備，暗下添加了考察期。
敏銳如許玉竹怎麽不知許蘇子待他沒有先前熱情了呢？這可不是好兆頭。
他鳳眼微瞇，想出了花招。
許夫人會給小孩們零用錢，許玉竹本就不重口腹之欲，於是單獨把這些錢勻出來，討許蘇子的歡心。
他自告奮勇要帶許蘇子上街小逛，許夫人家累太重，故而沒能一同前往，只喊了丫鬟與乳媽子一塊兒跟著，幫小孩們拎包。
那是炎炎夏日，街上有很多拉著冰棍小推車的貨郎叫賣。這是用土冰箱制作的冰棍，商販趁冬天鑿出天然冰來，放稻谷地窖裏冷藏。捱到酷暑，再把冰放入推車裏，加少量的鹽，隨後往冰堆裏塞入圓柱小桶，桶中灌滿香精糖水。
稍待片刻，一根根糖水冰棍便成形了。
許蘇子只是個四五歲的孩子，瞧見吃食便走不動道兒。
許玉竹見狀，花錢買下一根熟水冰棍，遞給許蘇子：“只許吃一半，餘下的給丫鬟婆子吃，免得鬧肚子，明白嗎？”
許蘇子忙不疊點頭t，吮著冰棍糖水。
才抿了一小會兒，她開口：“我吃過的，多臟呀！給李媽吃，不合適。”
許蘇子是把乳媽子看成第二個親人的，故而好的東西都惦念著她。
她覺得不妥當，也想教會許玉竹善待她身邊的奴仆。
豈料，許玉竹只是若有所思地一笑，小聲道：“主子手裏落下的一丁點東西也比下人平日裏吃用要好，能勻給他們吃，是他們的福氣，怎麽不合適呢？蘇子妹妹，你要是這樣嬌寵下人，可是會養出一群吃裏扒外的惡人的。”
許蘇子懵懵懂懂地點頭，她垂首不語。
許玉竹說的話有點高深，她聽不懂。
她認為，她待李媽和丫鬟們好，大家也待她好。一家子其樂融融，不好嗎？
什麽尊卑主仆的關系，明面上掰開扯碎來講，好像不大尊重人。
至少，她從未把身邊人當成低人一等的奴仆來看，都是照顧她的貼心人。
那時的許蘇子還不知道，許玉竹這副討人厭的性子，其實是隱藏在淡薄溫良皮囊下的勢利眼。
這一段小插曲，許蘇子沒打算說給母親聽。
不過許玉竹多聰明的人，觀許蘇子舉止反常，他便知小丫頭片子不好糊弄。
許玉竹自知失言，忙拿好吃好喝的找補。給許蘇子買了好幾罐餅幹不說，還包了新鮮出爐的糖花，專程讓丫鬟帶回她房裏，供她閑暇品嘗。
許夫人哪裏知道小孩還有這樣多的心計，她聽到許玉竹把零用錢全部花在許蘇子身上，自己半點錢財都不留，心裏還誇讚許玉竹。
她當他是個知恩圖報的好孩子，待他更憐愛了。
一年後，許家出了動蕩。
許夫人讓族人收拾行囊，隱居別處，自己則單槍匹馬，打算出一趟院門。
許是沒有做好回來的打算，許夫人托孤似的給族人們分配任務。
族人們各個愁眉不展，憂心忡忡，欲勸解的話到了嘴邊又不知怎麽說。
這是杜家的命令，不得不從。
臨行前，許夫人還分別把許玉竹和許蘇子叫到房裏叮囑。
她先是握住許玉竹的手，同他道：“蘇子，我就交給你了。她是個可憐的孩子，本就沒了父親，如今還要沒了母親，太可憐了。我唯一的心事便是她，我希望你照顧好她，長大後，你們兩個可以互相扶持，把許家操持起來。如今八大家族蒙了難，需根據杜家主吩咐，歸隱一段時日。待日後，不出意外，自有人來尋你們。”
許玉竹恭敬地跪下，給許夫人磕了個頭：“夫人請放心，我一定會按照您的囑托辦事，照顧好蘇子妹妹。我是命是您救的，合該為您赴湯蹈火。”
“好孩子。”許夫人攙起他，“喊你蘇子妹妹進來吧，我有話對她說。”
“是。”許玉竹垂下眼睫，黯然離去。
他埋著頭，心想，許夫人背著他同許蘇子講話，可見還是將他當成外人，留了一手。
許蘇子被許夫人喊到屋裏，她如往常那般，親昵伏上許夫人的膝頭磨蹭：“母親，你要出門了嗎？”
許夫人看著嬌花似的小女兒，一時間淚如泉湧：“乖孩子，留家裏要聽話，要照顧好自己。別挑食了，瓜果都得吃，也不要偷懶，多看醫書，往後許家還要你擔起來呢。”
“不是有玉竹哥哥嗎？”
“傻姑娘，他再如何，也只是一個外人。好了，你留著，若不好，你只管發落了。”許夫人對許玉竹如何親近，心裏還是存了一些防備的。
她從懷裏摸出一塊玉令，塞到許蘇子手裏：“這是祖上傳承下來的玉令，見玉令如家主親臨。族人看到這事物，不敢不聽你的話。你要好好保存，莫叫人拿了去。”
“知道了。”許蘇子乖乖聽話，把玉令塞到裏衣深處。她本就有些嬰兒肥，身段還沒長開，故而懷裏揣一塊令牌，也無人能察覺。
許夫人交代完全部的事，放心離開了許家。
無人知道她的下落，只是三日後傳來了家主們死於一場爆破的噩耗。
八大家族的傳說故事坍塌了，江湖裏不再有這一方相互扶持百年的世家勢力。
許蘇子跟隨族人們來到了北城邊陲丹河鎮附近落腳。
他們在深山裏重修了老宅，隱姓埋名度日。
許蘇子已經七歲了，半大不小的年紀，說知事太勉強，說年幼無知又太瞧不起人。
不過，她再蠢也明白，許夫人沒有回到許家來。
母親一走了之，該是死在了外頭，再也回不來了。
什麽是死亡？這個問題對於孩子來說，有點深奧。
許蘇子看著日漸寂靜的主院，看著茫茫大雪，看著由乳媽子端來的桂花甜湯……她後知後覺明白了。
死亡就是：許蘇子的思念日漸瘋漲，即便在夢裏，她也想念故去的母親。
可這一回，蘇子磕了碰了，哭了累了，往常心疼她的阿娘也再沒辦法回到她身邊了。
往後餘生，她只能獨自一人過。歡喜無人分享，憂患無人解圍。
世間，僅剩許蘇子一人了。
許蘇子學會了接受現實，畢竟在這樣荒涼的年代，她有白米飯吃，不必饑寒交迫，已經是很幸運的事了。
母親剛走的第一年，她吃什麽都食之無味，味同嚼蠟。
時間一久，她學會了向前看。
許蘇子漸漸把母親放下了，她的味覺又重現於味蕾。
她總算肯吃東西了，頭一次喊了早餐。
許蘇子任由乳媽子李嫂給她盛蛤蜊松花蛋粥，有一搭沒一搭喝著。
蛤蜊和松花蛋，兩味都是腥氣十足的佐料，喜歡吃的人愛不釋手，討厭吃的人避之不及。很明顯，許蘇子是前者。她喜歡還鮮肉的鮮甜味，比豬羊肉好吃多了。
李嫂看許蘇子這些時日茶不思飯不想，瘦得厲害。風一吹，都怕薄紙一樣的她飄走。好在女孩兒開了竅，知道吃東西了。
她喜極而泣，拿手帕紙擦眼淚，又捏住湯勺給許蘇子餵飯。李嫂把許蘇子當親生女兒看待，存了自己的私心，就為了哄許蘇子多吃兩口菜。
於是，每一勺海鮮粥上，李嫂都會夾一片腌蘿蔔或是糖醋海蜇，糊弄進許蘇子的嘴。
能多騙一口吃食便是一口，吃飽了才能長胖，長豐腴。
也不知許夫人怎舍得離世，丟下這一對孤苦乖巧的兒女相依為命。
許家人是不知道許玉竹身份的，只當他是流落在外的私生子，是府上大少爺，而許蘇子便從嫡長女，成了嫡出二小姐。
許蘇子頹唐厭世不見人的時候，便由這位大少爺操持家事。
待許蘇子緩過神來，想上手了，卻見許玉竹儼然是一家之主的做派，攬了族中大大小小的事，還處理得面面俱到，她只得作罷，放棄掌家的心思。
許蘇子說不上來這是什麽感覺。一方面，她想，有大哥哥為自個兒分憂解難，是極好的事；另一方面，她又想，讓一個外人統領許家，顯然是不合適的。
可許玉竹是母親留給她的人，那股子對於老人的眷戀，很明顯愛屋及烏，延續在許玉竹身上。
許蘇子不願拆許玉竹的臺，教他們離了心。
許玉竹固然有自己處事古怪的地方，卻沒傷害過許蘇子，她沒必要針對他。
況且，許玉竹待她很不錯，日日會來看她，夜裏也到她房中寬慰她，給她講故事聽。
只是，每一回來，許玉竹都像是非常不信賴許蘇子身邊下人一般，要把人打發到院門口靜候，和許蘇子私下共處。
許玉竹比許蘇子大個四五歲，如今已經十一二歲了。
他長高了，一身竹葉暗紋長袍子穿身上，清清爽爽，頗有幾分俊逸氣質。
許玉竹給許蘇子斟了一杯茶，問她：“近日看醫書了嗎？”
許蘇子再怎樣不懂事，書還是會看的。這是她的職責所在，也是母親生前耳提面命的要求，她不敢不從。她怕母親的鬼魂回來看她的時候，知她不勤勉看書，會傷心。
許蘇子頷首：“看了，上個月把《普濟方》也吃透了。再過些時日，就能看許家祖傳醫書。”
她才幾歲，竟能吃透滿是古方子的醫書，許玉竹心間不免駭然，驚嘆許家人果然天賦異稟，在醫學上的造詣非比尋常。
許玉竹心裏震驚，面上卻不顯露。
他當許蘇子是在有意炫耀，然而許蘇子不過是在講一件稀松尋常的事。
許蘇子的母親比她更為早慧，十歲便有“小神醫”之稱，在外用藥開方子了。
她還是晚上一些，沒母親那樣的能耐。
她是不是不像母親呢？許蘇子悵然，垂眸不語。
許玉竹仿佛受了極大t的刺激，他心生一計，瞥向一側的多寶閣，從櫃子裏取出一包銀針。
他信手撚來一只切脈小枕，抵在許蘇子的手間：“你還未學習穴位針灸吧？”
許蘇子一楞，搖了搖頭：“不曾。”
許玉竹道：“既如此，我親來教你。”
許蘇子還沒回過神來，白皙的藕臂就被許玉竹大力拉過去了。
這樣的淩冽架勢……他儼然是要在她身上施針，嚇了許蘇子一跳。
許蘇子推諉：“我沒病呀……何必在我身上操練。”
許玉竹挑眉：“不在自個兒身上演示，難道要在下人身上施針嗎？我記得蘇子妹妹曾說過，下人同咱們一樣，也吃五谷雜糧，沒有高低貴賤之分。怎麽？遇到難事想起他們來頂替，好事便將人拋諸腦後？”
是了，這是許蘇子從前講過的話。她要是找別人來代替，顯得自己像個道貌岸然的小人。
許蘇子顫巍巍地問：“不能找人形枕頭練習嗎？”
“總歸是假物，哪有真人準確。咱們許家懸壺濟世，威名遠揚，你總不想往後治錯病，傳出‘庸醫’的名號吧？”
“那倒也是。”
許蘇子沒轍，全部推辭之語都折損在許玉竹口中，只得認命。
許玉竹似是想寬她的心，一面悉心指導穴位，一面用針。
他顯然是學過的，說起醫理來井井有條。
豈料最開始還好好的，待要紮針了，許玉竹忽然手一抖，竟將針整根沒入許蘇子的皮肉裏！
鮮血淋漓！
許蘇子尖叫一聲，慌忙拔出針，推開許玉竹，蜷縮入角落。
許玉竹故作愧怍難當，上前哄她：“妹妹，我不是故意的。”
“沒、沒事。我、我不學了。”許蘇子咬唇不語，她望著小臂上冒血的孔子，身體不住打擺子。
傷倒不重，只是她被這一幕嚇得夠嗆，對針也有了陰影，說什麽都不要再學針灸了。
許玉竹為難地看了她一眼：“哪有行醫者不擅針灸的，你不願拿針了，又如何學習許家針陣呢？”
是了，許家自保秘術的核心便是針陣，也是禦敵的保命招數。
可許蘇子真怕了許玉竹，說什麽也不願再碰針了。
她想起被針紮過的白雪，總覺得自己的命運和依戀她的狗狗是一致的。
她要自己冷靜冷靜，於是把許玉竹趕出了房門。
許玉竹嘆了一口氣，只能止血的藥膏放在桌上，隨後無奈離開。
誰知，就在他背過身的一瞬間，許玉竹唇角微揚。
他笑了，只笑不語，也不知在欣喜什麽樣的陰私事。
許玉竹不喜歡許蘇子，但這一重喜好的心思，同他日後富貴日子相比，不值一提。
他是可以裝作喜歡許蘇子的，這樣才能以“愛情”的名義，轄制她，奪走她手裏的掌家權。
可是，許玉竹又是畏懼同這個天賦異稟的小丫頭共享許家的。
即使他會是她日後的丈夫，可要是她移情別戀，喜歡上旁人。
屆時，許蘇子就是踢走許玉竹，也無人會說什麽。
據說，許夫人踹走入贅的丈夫時，也很果斷，做事雷厲風行。
許蘇子是她的種，難保染了這樣的壞習性。
他不想讓她如願。
若是在許蘇子說出他的身份之前，先鏟除她……那麽會得到什麽樣的結果呢？
所有許家人都以為他是許夫人留下的唯一血脈，他繼承家主之位，是眾望所歸。
他不用靠一名女子，就能得到一切家業。
真是，好極了。
只是不易操之過急，至少不能讓人察覺。
許玉竹開始了他的殺人計劃。
他那鼓脹的惡意，許蘇子是沒察覺的。
又或者說，許蘇子想著，許玉竹再乖張古怪，性子陰晴不定，也不至於起殺心。
他們是一塊兒長大的，某種意義上來說，他們亦是一起經歷過人間風雨，同為甘苦共嘗的互生關系。
她不會輕易拋棄許玉竹，只因他身上有一部分來源於母親的聯系。
許蘇子戀舊，她不舍得拋棄母親的一切。
或許是思念過去的生活，許蘇子又養了一只很像白雪的小白狗。
小白狗不喜歡許玉竹，每回來都要朝人狂吠，故而許蘇子都只能將其用鎖鏈拴起來，免得狗咬傷人。
一日，小白狗不知吃了什麽，口吐白沫，當夜便死了。
下人們猜，或許是誤食了耗子藥。
總歸是主子的寵物，大家誰都不敢多說話，以免擔責。
許蘇子難過極了，她抱住狗哭泣不止。
我見猶憐的模樣落入許玉竹眼裏，沒能激起他半分同情。
他蹲下身子，為許蘇子抹去眼淚，對她道：“能為你而死，也算是死得其所。”
“玉竹哥哥在說什麽？我沒明白。”許蘇子發懵，喃喃了一句。
“我的意思是……正好能借這只狗的屍體，給你上一上五臟六腑的解剖課業，如何？它既是吃了毒.藥死的，那咱們也好看看這毒是讓狗的脾臟胃，還是肝臟發黑，毒素會經過哪處發揮效用，對不？與你的醫術有長進呢……”許玉竹儼然一副為許蘇子好的做派，喊人來取剪子、匕首以及燒酒火折子。
許蘇子萬萬沒想到許玉竹能冷血無情至此地步，她呆楞看著許玉竹執著利刃靠近。
月色下的許玉竹，渾身散布陰鷙，妖裏妖氣。明明是熟悉的面孔，卻給許蘇子一種可怖感。
她第一次這樣害怕一個人，下意識發抖。
許蘇子死死抱住了小狗，捍衛自家寵物的全屍。
可許玉竹的說法也沒有錯，這確實是千載難逢的授課機會。
只是不符合倫常。
許玉竹冷酷，許蘇子熱血，他們不是一個世界的人，兩虎共鬥必有一傷。
而許玉竹沒有給許蘇子宣戰的機會，他眼疾手快，徑直將匕首刺入小狗冰冷的肉身之中。
遠遠望去，好似許玉竹沒有一絲猶疑，遞來凜冽刀子，照直捅入許蘇子的懷抱。
許蘇子吃了力道，好似烹熟的河蝦，半蜷起脊背，朝前一仰。
她低頭，看著那一柄銀光閃閃的匕首，呆若木雞。
不知是許玉竹太知分寸，確信許蘇子不會受傷；還是他心狠手辣，全然不管許蘇子死活。
不論如何，許蘇子都被他嚇到了。
這樣用刀，定然損傷小狗的內臟，又如何能取完整的臟器給她講解藥理呢？
即為……許玉竹所謂的解剖課業乃是謊言。
他在警告她……
這時的許蘇子，已經十多歲了。
她不再是懵懂不知事的孩子，她明白了很多事，也漸漸知曉了許玉竹的野心。
他沒有她想象中那麽單純，這廝野心勃勃，甚至想和她一爭高下。
可是，誰會急赤白臉暴露出自個兒的惡意呢？
許玉竹不是蠢蛋，他若是作惡，怎麽不望風而逃？反倒是挑釁許蘇子，故作束手就擒之態。
許蘇子惱怒了，她想拿出母親的玉令，以老家主的口吻，責令許玉竹退出院子。
然而在許蘇子抹上錦囊玉令的一瞬間，她猶如醍醐灌頂一般清醒過來——其中有詐。
或許許玉竹就是要用激將法，逼她丟出玉令，好強取豪奪，斬斷她重掌許家的所有可能。
許蘇子要沈得住氣，不可自曝其短。
她裝得柔弱模樣，松開了愛犬的屍體。
許蘇子渾身寒顫，咬著牙：“玉竹哥哥要教我新的學問嗎？我虛心求教，願聞其詳。”
原本，許蘇子把狗的屍體看得比命還重。
不過剎那間，她就做好了取舍。
許蘇子很聰明，聰明到讓許玉竹感到驚訝的地步。
這樣厲害的小姑娘，養大了必然是個禍害。
許玉竹不會給她韜光養晦的時間，他要在她無力抵抗的時候……斬草除根。
於是，許蘇子被許玉竹軟.禁在自個兒院子裏了。
沒有他的命令，許蘇子不得自行出入小院。而院子裏外都是許玉竹新添的傭人，只聽他發號施令。
許玉竹很貼心，給許蘇子勻來李嫂以及貼身的丫鬟，在旁伺候她。
可他也暗地裏警告許蘇子，切莫同乳媽子還有丫鬟尋求幫助，否則這兩人的性命攸關，會和她的小狗一樣，一命嗚呼。
許玉竹微微一笑：“妹妹，你該明白的。有時候，主子乖巧的，身邊人的日子也會好過一點。”
許蘇子懂了許玉竹的言外之意。
故而，她沒有和李嫂還有丫鬟說過任何一句“求救”的話。
他們幫不了她，而知道太多，也只是害了她們的命。
許蘇子只謊稱自個兒要終日待在院子裏，孜孜不倦看醫書，完成母親“望女成鳳”的遺願。
所有人都以為許蘇子和許玉竹相處得很好，可其中那些不為人知的險惡事，如人飲水冷暖自知。
苦也只在心中苦，面上從不t暴露分毫。
這就是主子的苦難與家累。
許家以許蘇子為中心結網，她既成了誘餌，又是獵物，不得逃脫。
許蘇子原本以為，她不和許玉竹去爭這些家業，他總該饒她一命了。
豈料，這個人比她想象中還要可怕。
他似是想一心毀了她，生怕她東山再起，有意處處為難她。
許玉竹總是以許蘇子的名義，要同她獨處。每一回，他總用授課的正當理由，折磨她。
許蘇子的韌性在他一次次摧殘之下散了，她成了行屍走肉一般的人，沒了生氣，沒了聲息。
唯有許玉竹離開院落的時刻，她才能松一口氣。
許蘇子不能同人言語，於是她開始在書上宣洩情緒。
他來了他來了他來了。
害怕害怕害怕。
救救我救救我救救我。
她明知道無論寫多少觸目驚心的話，也沒人會來救她，可她還是會寫。
萬一呢？萬一世上真有神明。
許玉竹成了她身上的瘡疤，銘心刻骨，痛徹心腑，痊愈不了。
她對他也起了殺心。
許蘇子感到害怕，她也成了許玉竹那樣的人……
許蘇子迷迷瞪瞪想到，她前幾日和院子外的許家族人求助。
誰知對方聞言一笑，同她道：“二小姐是不是病了？沒大少爺的吩咐，您可不能出院子啊。”
那笑容駭人，不容置喙。
一個普通基層的族人，怎敢這樣和她說話。
許蘇子留了個心眼，沒將玉令交出去。
她可以確信，不少人被許玉竹收買，唯他馬首是瞻。
許玉竹侵蝕了許家……
許蘇子為難極了。
她倒是想和許家人暴露玉令，可她不知道許家有多少人被許玉竹收買了。
萬一錯信他人，這唯一一張底牌可就暴露了。
不行，不能這樣。
許蘇子逃也似的跑回了院子裏，這一夜，等待她的，是許玉竹更為殘暴的警告。
“誰能來救救我……”許蘇子無比想念母親，也很想逃出這個院子。
而許玉竹不知在打什麽算盤，竟給了她這一個機會。
那是十年前的燈會，十來歲的許蘇子難得被許玉竹允許，可和乳媽子出門逛街一夜。
對於許玉竹的恩賜，許蘇子滿懷警惕。
她不明白他的用意，是對於這些時日許蘇子乖巧行徑的獎賞，還是別有所圖？
許蘇子把那一枚玉令藏在身上，以便不時之需。
隨後，她戰戰兢兢跟著乳媽子出門，打量許久不曾接觸的外界。
燈會果然熱鬧非凡，到處都是火樹星橋。
許蘇子再怎樣老成，也不過是一個還沒成年的孩子。
她四下走走逛逛，看也看不夠這些街景。
走著走著，她被潮潮人海沖走了，與遠處的乳媽子遙遙相隔。
許蘇子想喊乳媽子，可還沒扯開嗓子講話，心裏便起了一個荒謬的念頭——若是能直接逃離許家，是不是就能擺脫許玉竹了？
她不想繼續留下去，會死的。
許蘇子再沒有這樣膽大的時刻，她下定決心，捂住了嘴，任人流將她帶走。
她樂意隨波逐流。
許蘇子以為自己跑了，心裏生出無盡而盛大的歡喜。
天高海闊，她從未覺得自己是這樣自由。
她能泯沒於人海，不覆存在。
許蘇子是自由的鳥兒，終於能展翅高飛。
可就在這時，夢魘再次降臨。
許蘇子的喉嚨被一只結實有力的臂膀鎖住，無法呼吸！
她驚駭地發現，有人囚住了她！
此人，就是陰魂不散的許玉竹。
許玉竹呵呵一笑：“好久不見呀，蘇子妹妹。”
許蘇子渾身發毛，不由自主發抖。她明白了，這就是一場狩獵游戲。
她腳上的繩索從未解開，從來沒有！
許玉竹是故意放長了她的鎖鏈，任她翺翔，再到腳鏈長度極限時，將她惡狠狠拽落！
他要她摔得粉身碎骨，要她永世不得超生！
他為什麽這樣恨她？
許蘇子不明白啊，她滿臉都是眼淚。
她到底做錯了什麽，要受這樣的惡？！
許蘇子苦苦哀求：“為什麽？為什麽要這樣……”
為什麽要將她挫骨揚灰，為什麽不肯放過她？
許玉竹並不會被她幾滴眼淚感化，他仍是笑：“因為我答應過許夫人，要照顧你一生一世呀。既如此，你又怎麽可以不告而別，離開我的手掌心呢？”
“你究竟要什麽？”
“我要許家的一切。”
“我給你，都給你，不行嗎？”
“不行呢。妹妹這樣聰明，肯定會卷土重來。所以我必須要殺了你，這樣才會獲得安全感。你死了，一切都結束了。”許玉竹的語調閑適，仿佛殺人一事勢在必得。
許蘇子絕望極了，可她就是被折斷了羽翼的籠中鳥，無路可退。
許玉竹憐惜地撫摸許蘇子的鬢發：“哥哥疼你，讓你再活一會兒。說吧，有什麽遺言要講，心情好，我或許會滿足你。”
他沒有這樣好心，他只是想逗許蘇子玩。
許蘇子已經明白他是什麽樣的蛇蠍男子，她發了狠咬上許玉竹的手臂，破膚見血！
許玉竹吃痛松手：“賤人！”
許蘇子才不會和他硬耗，她得了機會，撒腿就跑。
可惜，許玉竹是有備而來，他帶了白朗寧手.槍。
許蘇子沒命地跑，最終在懸崖峭壁處停下步伐。
她險些忘記了，這一次燈會是在山廟附近。她朝萬籟俱寂的地方跑，自然會迷失在山中。
許蘇子望著深不見底的斷崖，眼裏滿是淒涼。
她苦笑一聲，不知說什麽好。
命苦，她是真的命苦。
許玉竹窮追不舍，已然跟到了許蘇子身後。
他感受從懸崖底下吹上來的涼風，高舉起槍，微微一笑：“真是天助我也，蘇子妹妹。”
許蘇子借著月光，打量許玉竹那冷冰冰的金屬槍口。
她不由自主後退，鞋跟滑落幾顆碎石。
許玉竹下了最後通牒：“要選擇跳崖死，還是槍殺？後者謀殺痕跡太重，我怕節外生枝，要不你還是選擇跳崖吧。”
許蘇子別無選擇，她只能朝後又退一步，惡聲惡氣詛咒：“許玉竹，你不得好死！”
“放心，再怎樣，我都會比你晚死。”許玉竹朝前一頂槍口，許蘇子足下不穩，一個踉蹌，跌落山崖。
許蘇子死了，世界清凈了，許玉竹滿意了。
而本該是死人的許蘇子卻福大命大，在墜崖的半道上，被枯木藤蔓勾住了腰身，沒能死得徹底。
她雖毀了容貌，卻保全了性命，獲救了。
許蘇子在深山老林裏茍延殘喘，隱姓埋名十年，不敢再入世。
盡管對不起母親的囑托，可她還沒做好和許玉竹再次爭鬥的準備，她怕輸得徹底，這一回，會連命都保全不了。
後來，江月狐尋到了她。
江家許諾她，願意以家族力量助她奪回許家。
有了助力，許蘇子想起昔日種種，願意奮手一搏。
好在這一次，她贏了，風風光光回到許家，拿回了本就屬於她的一切。
許蘇子這一次，是榮歸故裏。
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許蘇子的喉管小, 又習慣細嚼慢咽，因此這一口糕點，咀嚼了五分鐘都沒咽下。
她托腮, 百無聊賴望向許玉竹裸.露在外的手臂。
許蘇子驚奇發現, 許玉竹腕骨上竟有好兩道陳年舊疤。這樣長的傷疤，留下刻骨的印記，恐怕是經歷過一場劫難的。
許蘇子可憐他，撫摸他的疤痕, 喃喃：“大哥哥受過傷嗎？疼不疼？”
許玉竹似是被燙到了一般, 猛地縮回手。
許是應激反應太強烈, 他怕嚇到許蘇子，著急忙慌辯解一句：“這是被繩索綁住時，勒出的痕跡。”
“啊？有人綁住你嗎？”
“是。”許玉竹慘兮兮地笑，“你母親救了我，不然我恐怕就被人牙子賣到別處了。”
許蘇子從來沒想過，這世上還有許玉竹這樣孤苦無依的孩子。
她頓時心生起同情, 堅毅地道：“放心吧！以後在許家，我保護你。”
“嗯, 謝謝蘇子妹妹。”許玉竹微微一笑, 放下衣袖，遮住傷痕。
大家都心疼他的際遇, 可是沒人知道……人牙子賣男童, 束縛單手單腳，不讓人逃脫便是，何必綁住雙手呢？
唯有許玉竹心裏門兒清……他之所以被鎖住雙手, 是因為他很擅於用刀。
許蘇子得到了一個新玩伴，很是新鮮。她邀許玉竹同吃晚飯, 還帶他回寢房，給他展現女兒家的衣裳首飾。
十歲以上的男女才有大防，這兩個乳臭未幹的小屁孩獨處，大家都不放在心上，只隔著屏風看顧便是。
許夫人對外聲稱許玉竹是她的孩子，至於來歷，她不說，族人也不會問。
她是想把許玉竹培養成自己的女婿，又不想族人過早知曉這一點，免得輕看了許玉竹，教他心裏有芥蒂。
許夫人考慮得很周道。小時候不必交代身世，待兩個孩子再大些，這些事便能慢慢挑明了。
許夫人忙好了族中賬目，特地來瞧這對小孩。
她原以為許蘇子這樣內向的孩子，總是會怕生，哪知她和許玉竹一見如故，不過短短半日，便玩在了一塊兒。
許夫人眼角眉梢皆是笑意，她朝許玉竹招了招手：“今日你也累了，我給你安排的院子，去休息吧。”
豈料，許玉竹剛要走，許蘇子便心急火燎地拉住了他：“玉竹哥哥別走，別走！我一個人待著害怕！”
許玉竹被許蘇子絆住了手腳，為難地望向許夫人：“我再留下陪一陪蘇子妹妹吧。畢竟我答應過您的，會好好替您照顧蘇子妹妹。”
許夫人沒想到自家女兒和許玉竹這樣投緣，心裏直發笑。
她點了點許蘇子的鼻尖子：“又不是沒有乳媽子和丫鬟陪你，怕什麽呢？！也就你嬌氣，累你玉竹哥哥！好了，那他再陪你說兩句話，待會兒就放人回屋子睡覺，別鬧人家。”
“哦。”許蘇子忙不疊點頭應下。
她也有點委屈。
不是她不想放許玉竹回屋，她是很有禮貌的。
只是許玉竹先前說了魑魅魍魎的可怕故事，還說他身上有護身的符咒，只要他在許蘇子左右，鬼怪便不敢近身。
許蘇子哪裏見識過這樣恐怖的傳聞，單是看燈影樹影都浮想聯翩，嚇得要死，自然不肯放人走。
許玉竹心裏頭松了一口氣，多虧許蘇子年幼好糊弄，教他在許夫人面前又顯了一回臉。
他很聰明，知道許夫人要什麽。
無非是想他陪伴在許蘇子左右，而許蘇子就是他的雇主。
既如此，他就得籠絡雇主，教人知道，許蘇子非他不可。
唯有這樣，他才能在這個富貴窩裏長久留下來。
許蘇子是不知道這些的，她任由乳媽子伺候，洗手洗臉，換了身幹凈柔軟的睡衣褲，蜷縮入被子裏。
許玉竹等她上了床，進到內室，在一側陪她入睡。
許蘇子看著許玉竹那張白皙秀氣的臉，心裏一陣安心。
她想，母親帶來的這個哥哥人真好。
有他護在身邊，果然安心不少。至少這夜再黑，她也不怕怪物近身了。
豈料，許蘇子的這個想法，在兩個月後的某件事裏，產生了分歧。
她開始覺得許玉竹這個兄長有些古怪，至少不似她想象中那樣溫柔。
許蘇子鬧不明白，是許玉竹的無心之失，還是他有意為之。
事情說來倒也簡單，其實是許蘇子自小養大的狗忽然發了狂，忽然朝許蘇子的方向撲來。
幸而有許玉竹在前邊庇護，這才保住許蘇子無虞。
只是許玉竹可憐，他躲閃不及，腿上被咬了一大口皮肉，頃刻間鮮血淋漓。
奴仆們都被嚇瘋了，趕緊去請許夫人來坐鎮。
這樣的瘋狗，傷了她一對兒女。
許夫人自然是不能容它，她雷厲風行下令，當場便喊人把狗打死了。
她看了一眼英雄救美的許玉竹，私下尋了他，柔聲誇讚他今日英勇。
許玉竹不卑不亢，只恭敬作揖：“我和您許諾過的，要庇護蘇子妹妹，這只是我分內之事。”
他這樣信守承諾，品性實在是難得的好。
許夫人聞言，對他更為滿意。
另一邊，受到了驚嚇的許蘇子卻似丟了魂一般，躺在床上一聲不吭。
她最喜歡的狗狗白雪死了，總要失落一兩天。
大家都說白雪瘋了，居然咬主人，可唯有她知道，白雪很是護主，絕不可能傷害她的。
除非……它是遇到了危險，想要保護許蘇子。
若她沒看錯的話，許玉竹在摸白雪的時候，指尖曾閃過一道微弱銀芒。
許是那時候，白雪受了刺激，這才撲向緊挨著許蘇子的許玉竹。
它是害怕玉竹哥哥嗎？它是想保護她……
許蘇子閉上眼，仔細回想——若她沒看錯的話，許玉竹手裏藏著的，應該是一枚針吧？
可是，這也僅僅只是許蘇子的猜測，做不得真。
她也不願傷害，舍身救她的好兄長。
許蘇子被許夫人教得很好，不打枉語，事情沒有百分百確定之前，她不對外說。
故而，年幼聰慧的許蘇子也對許玉竹生起戒備，暗下添加了考察期。
敏銳如許玉竹怎麽不知許蘇子待他沒有先前熱情了呢？這可不是好兆頭。
他鳳眼微瞇，想出了花招。
許夫人會給小孩們零用錢，許玉竹本就不重口腹之欲，於是單獨把這些錢勻出來，討許蘇子的歡心。
他自告奮勇要帶許蘇子上街小逛，許夫人家累太重，故而沒能一同前往，只喊了丫鬟與乳媽子一塊兒跟著，幫小孩們拎包。
那是炎炎夏日，街上有很多拉著冰棍小推車的貨郎叫賣。這是用土冰箱制作的冰棍，商販趁冬天鑿出天然冰來，放稻谷地窖裏冷藏。捱到酷暑，再把冰放入推車裏，加少量的鹽，隨後往冰堆裏塞入圓柱小桶，桶中灌滿香精糖水。
稍待片刻，一根根糖水冰棍便成形了。
許蘇子只是個四五歲的孩子，瞧見吃食便走不動道兒。
許玉竹見狀，花錢買下一根熟水冰棍，遞給許蘇子：“只許吃一半，餘下的給丫鬟婆子吃，免得鬧肚子，明白嗎？”
許蘇子忙不疊點頭t，吮著冰棍糖水。
才抿了一小會兒，她開口：“我吃過的，多臟呀！給李媽吃，不合適。”
許蘇子是把乳媽子看成第二個親人的，故而好的東西都惦念著她。
她覺得不妥當，也想教會許玉竹善待她身邊的奴仆。
豈料，許玉竹只是若有所思地一笑，小聲道：“主子手裏落下的一丁點東西也比下人平日裏吃用要好，能勻給他們吃，是他們的福氣，怎麽不合適呢？蘇子妹妹，你要是這樣嬌寵下人，可是會養出一群吃裏扒外的惡人的。”
許蘇子懵懵懂懂地點頭，她垂首不語。
許玉竹說的話有點高深，她聽不懂。
她認為，她待李媽和丫鬟們好，大家也待她好。一家子其樂融融，不好嗎？
什麽尊卑主仆的關系，明面上掰開扯碎來講，好像不大尊重人。
至少，她從未把身邊人當成低人一等的奴仆來看，都是照顧她的貼心人。
那時的許蘇子還不知道，許玉竹這副討人厭的性子，其實是隱藏在淡薄溫良皮囊下的勢利眼。
這一段小插曲，許蘇子沒打算說給母親聽。
不過許玉竹多聰明的人，觀許蘇子舉止反常，他便知小丫頭片子不好糊弄。
許玉竹自知失言，忙拿好吃好喝的找補。給許蘇子買了好幾罐餅幹不說，還包了新鮮出爐的糖花，專程讓丫鬟帶回她房裏，供她閑暇品嘗。
許夫人哪裏知道小孩還有這樣多的心計，她聽到許玉竹把零用錢全部花在許蘇子身上，自己半點錢財都不留，心裏還誇讚許玉竹。
她當他是個知恩圖報的好孩子，待他更憐愛了。
一年後，許家出了動蕩。
許夫人讓族人收拾行囊，隱居別處，自己則單槍匹馬，打算出一趟院門。
許是沒有做好回來的打算，許夫人托孤似的給族人們分配任務。
族人們各個愁眉不展，憂心忡忡，欲勸解的話到了嘴邊又不知怎麽說。
這是杜家的命令，不得不從。
臨行前，許夫人還分別把許玉竹和許蘇子叫到房裏叮囑。
她先是握住許玉竹的手，同他道：“蘇子，我就交給你了。她是個可憐的孩子，本就沒了父親，如今還要沒了母親，太可憐了。我唯一的心事便是她，我希望你照顧好她，長大後，你們兩個可以互相扶持，把許家操持起來。如今八大家族蒙了難，需根據杜家主吩咐，歸隱一段時日。待日後，不出意外，自有人來尋你們。”
許玉竹恭敬地跪下，給許夫人磕了個頭：“夫人請放心，我一定會按照您的囑托辦事，照顧好蘇子妹妹。我是命是您救的，合該為您赴湯蹈火。”
“好孩子。”許夫人攙起他，“喊你蘇子妹妹進來吧，我有話對她說。”
“是。”許玉竹垂下眼睫，黯然離去。
他埋著頭，心想，許夫人背著他同許蘇子講話，可見還是將他當成外人，留了一手。
許蘇子被許夫人喊到屋裏，她如往常那般，親昵伏上許夫人的膝頭磨蹭：“母親，你要出門了嗎？”
許夫人看著嬌花似的小女兒，一時間淚如泉湧：“乖孩子，留家裏要聽話，要照顧好自己。別挑食了，瓜果都得吃，也不要偷懶，多看醫書，往後許家還要你擔起來呢。”
“不是有玉竹哥哥嗎？”
“傻姑娘，他再如何，也只是一個外人。好了，你留著，若不好，你只管發落了。”許夫人對許玉竹如何親近，心裏還是存了一些防備的。
她從懷裏摸出一塊玉令，塞到許蘇子手裏：“這是祖上傳承下來的玉令，見玉令如家主親臨。族人看到這事物，不敢不聽你的話。你要好好保存，莫叫人拿了去。”
“知道了。”許蘇子乖乖聽話，把玉令塞到裏衣深處。她本就有些嬰兒肥，身段還沒長開，故而懷裏揣一塊令牌，也無人能察覺。
許夫人交代完全部的事，放心離開了許家。
無人知道她的下落，只是三日後傳來了家主們死於一場爆破的噩耗。
八大家族的傳說故事坍塌了，江湖裏不再有這一方相互扶持百年的世家勢力。
許蘇子跟隨族人們來到了北城邊陲丹河鎮附近落腳。
他們在深山裏重修了老宅，隱姓埋名度日。
許蘇子已經七歲了，半大不小的年紀，說知事太勉強，說年幼無知又太瞧不起人。
不過，她再蠢也明白，許夫人沒有回到許家來。
母親一走了之，該是死在了外頭，再也回不來了。
什麽是死亡？這個問題對於孩子來說，有點深奧。
許蘇子看著日漸寂靜的主院，看著茫茫大雪，看著由乳媽子端來的桂花甜湯……她後知後覺明白了。
死亡就是：許蘇子的思念日漸瘋漲，即便在夢裏，她也想念故去的母親。
可這一回，蘇子磕了碰了，哭了累了，往常心疼她的阿娘也再沒辦法回到她身邊了。
往後餘生，她只能獨自一人過。歡喜無人分享，憂患無人解圍。
世間，僅剩許蘇子一人了。
許蘇子學會了接受現實，畢竟在這樣荒涼的年代，她有白米飯吃，不必饑寒交迫，已經是很幸運的事了。
母親剛走的第一年，她吃什麽都食之無味，味同嚼蠟。
時間一久，她學會了向前看。
許蘇子漸漸把母親放下了，她的味覺又重現於味蕾。
她總算肯吃東西了，頭一次喊了早餐。
許蘇子任由乳媽子李嫂給她盛蛤蜊松花蛋粥，有一搭沒一搭喝著。
蛤蜊和松花蛋，兩味都是腥氣十足的佐料，喜歡吃的人愛不釋手，討厭吃的人避之不及。很明顯，許蘇子是前者。她喜歡還鮮肉的鮮甜味，比豬羊肉好吃多了。
李嫂看許蘇子這些時日茶不思飯不想，瘦得厲害。風一吹，都怕薄紙一樣的她飄走。好在女孩兒開了竅，知道吃東西了。
她喜極而泣，拿手帕紙擦眼淚，又捏住湯勺給許蘇子餵飯。李嫂把許蘇子當親生女兒看待，存了自己的私心，就為了哄許蘇子多吃兩口菜。
於是，每一勺海鮮粥上，李嫂都會夾一片腌蘿蔔或是糖醋海蜇，糊弄進許蘇子的嘴。
能多騙一口吃食便是一口，吃飽了才能長胖，長豐腴。
也不知許夫人怎舍得離世，丟下這一對孤苦乖巧的兒女相依為命。
許家人是不知道許玉竹身份的，只當他是流落在外的私生子，是府上大少爺，而許蘇子便從嫡長女，成了嫡出二小姐。
許蘇子頹唐厭世不見人的時候，便由這位大少爺操持家事。
待許蘇子緩過神來，想上手了，卻見許玉竹儼然是一家之主的做派，攬了族中大大小小的事，還處理得面面俱到，她只得作罷，放棄掌家的心思。
許蘇子說不上來這是什麽感覺。一方面，她想，有大哥哥為自個兒分憂解難，是極好的事；另一方面，她又想，讓一個外人統領許家，顯然是不合適的。
可許玉竹是母親留給她的人，那股子對於老人的眷戀，很明顯愛屋及烏，延續在許玉竹身上。
許蘇子不願拆許玉竹的臺，教他們離了心。
許玉竹固然有自己處事古怪的地方，卻沒傷害過許蘇子，她沒必要針對他。
況且，許玉竹待她很不錯，日日會來看她，夜裏也到她房中寬慰她，給她講故事聽。
只是，每一回來，許玉竹都像是非常不信賴許蘇子身邊下人一般，要把人打發到院門口靜候，和許蘇子私下共處。
許玉竹比許蘇子大個四五歲，如今已經十一二歲了。
他長高了，一身竹葉暗紋長袍子穿身上，清清爽爽，頗有幾分俊逸氣質。
許玉竹給許蘇子斟了一杯茶，問她：“近日看醫書了嗎？”
許蘇子再怎樣不懂事，書還是會看的。這是她的職責所在，也是母親生前耳提面命的要求，她不敢不從。她怕母親的鬼魂回來看她的時候，知她不勤勉看書，會傷心。
許蘇子頷首：“看了，上個月把《普濟方》也吃透了。再過些時日，就能看許家祖傳醫書。”
她才幾歲，竟能吃透滿是古方子的醫書，許玉竹心間不免駭然，驚嘆許家人果然天賦異稟，在醫學上的造詣非比尋常。
許玉竹心裏震驚，面上卻不顯露。
他當許蘇子是在有意炫耀，然而許蘇子不過是在講一件稀松尋常的事。
許蘇子的母親比她更為早慧，十歲便有“小神醫”之稱，在外用藥開方子了。
她還是晚上一些，沒母親那樣的能耐。
她是不是不像母親呢？許蘇子悵然，垂眸不語。
許玉竹仿佛受了極大t的刺激，他心生一計，瞥向一側的多寶閣，從櫃子裏取出一包銀針。
他信手撚來一只切脈小枕，抵在許蘇子的手間：“你還未學習穴位針灸吧？”
許蘇子一楞，搖了搖頭：“不曾。”
許玉竹道：“既如此，我親來教你。”
許蘇子還沒回過神來，白皙的藕臂就被許玉竹大力拉過去了。
這樣的淩冽架勢……他儼然是要在她身上施針，嚇了許蘇子一跳。
許蘇子推諉：“我沒病呀……何必在我身上操練。”
許玉竹挑眉：“不在自個兒身上演示，難道要在下人身上施針嗎？我記得蘇子妹妹曾說過，下人同咱們一樣，也吃五谷雜糧，沒有高低貴賤之分。怎麽？遇到難事想起他們來頂替，好事便將人拋諸腦後？”
是了，這是許蘇子從前講過的話。她要是找別人來代替，顯得自己像個道貌岸然的小人。
許蘇子顫巍巍地問：“不能找人形枕頭練習嗎？”
“總歸是假物，哪有真人準確。咱們許家懸壺濟世，威名遠揚，你總不想往後治錯病，傳出‘庸醫’的名號吧？”
“那倒也是。”
許蘇子沒轍，全部推辭之語都折損在許玉竹口中，只得認命。
許玉竹似是想寬她的心，一面悉心指導穴位，一面用針。
他顯然是學過的，說起醫理來井井有條。
豈料最開始還好好的，待要紮針了，許玉竹忽然手一抖，竟將針整根沒入許蘇子的皮肉裏！
鮮血淋漓！
許蘇子尖叫一聲，慌忙拔出針，推開許玉竹，蜷縮入角落。
許玉竹故作愧怍難當，上前哄她：“妹妹，我不是故意的。”
“沒、沒事。我、我不學了。”許蘇子咬唇不語，她望著小臂上冒血的孔子，身體不住打擺子。
傷倒不重，只是她被這一幕嚇得夠嗆，對針也有了陰影，說什麽都不要再學針灸了。
許玉竹為難地看了她一眼：“哪有行醫者不擅針灸的，你不願拿針了，又如何學習許家針陣呢？”
是了，許家自保秘術的核心便是針陣，也是禦敵的保命招數。
可許蘇子真怕了許玉竹，說什麽也不願再碰針了。
她想起被針紮過的白雪，總覺得自己的命運和依戀她的狗狗是一致的。
她要自己冷靜冷靜，於是把許玉竹趕出了房門。
許玉竹嘆了一口氣，只能止血的藥膏放在桌上，隨後無奈離開。
誰知，就在他背過身的一瞬間，許玉竹唇角微揚。
他笑了，只笑不語，也不知在欣喜什麽樣的陰私事。
許玉竹不喜歡許蘇子，但這一重喜好的心思，同他日後富貴日子相比，不值一提。
他是可以裝作喜歡許蘇子的，這樣才能以“愛情”的名義，轄制她，奪走她手裏的掌家權。
可是，許玉竹又是畏懼同這個天賦異稟的小丫頭共享許家的。
即使他會是她日後的丈夫，可要是她移情別戀，喜歡上旁人。
屆時，許蘇子就是踢走許玉竹，也無人會說什麽。
據說，許夫人踹走入贅的丈夫時，也很果斷，做事雷厲風行。
許蘇子是她的種，難保染了這樣的壞習性。
他不想讓她如願。
若是在許蘇子說出他的身份之前，先鏟除她……那麽會得到什麽樣的結果呢？
所有許家人都以為他是許夫人留下的唯一血脈，他繼承家主之位，是眾望所歸。
他不用靠一名女子，就能得到一切家業。
真是，好極了。
只是不易操之過急，至少不能讓人察覺。
許玉竹開始了他的殺人計劃。
他那鼓脹的惡意，許蘇子是沒察覺的。
又或者說，許蘇子想著，許玉竹再乖張古怪，性子陰晴不定，也不至於起殺心。
他們是一塊兒長大的，某種意義上來說，他們亦是一起經歷過人間風雨，同為甘苦共嘗的互生關系。
她不會輕易拋棄許玉竹，只因他身上有一部分來源於母親的聯系。
許蘇子戀舊，她不舍得拋棄母親的一切。
或許是思念過去的生活，許蘇子又養了一只很像白雪的小白狗。
小白狗不喜歡許玉竹，每回來都要朝人狂吠，故而許蘇子都只能將其用鎖鏈拴起來，免得狗咬傷人。
一日，小白狗不知吃了什麽，口吐白沫，當夜便死了。
下人們猜，或許是誤食了耗子藥。
總歸是主子的寵物，大家誰都不敢多說話，以免擔責。
許蘇子難過極了，她抱住狗哭泣不止。
我見猶憐的模樣落入許玉竹眼裏，沒能激起他半分同情。
他蹲下身子，為許蘇子抹去眼淚，對她道：“能為你而死，也算是死得其所。”
“玉竹哥哥在說什麽？我沒明白。”許蘇子發懵，喃喃了一句。
“我的意思是……正好能借這只狗的屍體，給你上一上五臟六腑的解剖課業，如何？它既是吃了毒.藥死的，那咱們也好看看這毒是讓狗的脾臟胃，還是肝臟發黑，毒素會經過哪處發揮效用，對不？與你的醫術有長進呢……”許玉竹儼然一副為許蘇子好的做派，喊人來取剪子、匕首以及燒酒火折子。
許蘇子萬萬沒想到許玉竹能冷血無情至此地步，她呆楞看著許玉竹執著利刃靠近。
月色下的許玉竹，渾身散布陰鷙，妖裏妖氣。明明是熟悉的面孔，卻給許蘇子一種可怖感。
她第一次這樣害怕一個人，下意識發抖。
許蘇子死死抱住了小狗，捍衛自家寵物的全屍。
可許玉竹的說法也沒有錯，這確實是千載難逢的授課機會。
只是不符合倫常。
許玉竹冷酷，許蘇子熱血，他們不是一個世界的人，兩虎共鬥必有一傷。
而許玉竹沒有給許蘇子宣戰的機會，他眼疾手快，徑直將匕首刺入小狗冰冷的肉身之中。
遠遠望去，好似許玉竹沒有一絲猶疑，遞來凜冽刀子，照直捅入許蘇子的懷抱。
許蘇子吃了力道，好似烹熟的河蝦，半蜷起脊背，朝前一仰。
她低頭，看著那一柄銀光閃閃的匕首，呆若木雞。
不知是許玉竹太知分寸，確信許蘇子不會受傷；還是他心狠手辣，全然不管許蘇子死活。
不論如何，許蘇子都被他嚇到了。
這樣用刀，定然損傷小狗的內臟，又如何能取完整的臟器給她講解藥理呢？
即為……許玉竹所謂的解剖課業乃是謊言。
他在警告她……
這時的許蘇子，已經十多歲了。
她不再是懵懂不知事的孩子，她明白了很多事，也漸漸知曉了許玉竹的野心。
他沒有她想象中那麽單純，這廝野心勃勃，甚至想和她一爭高下。
可是，誰會急赤白臉暴露出自個兒的惡意呢？
許玉竹不是蠢蛋，他若是作惡，怎麽不望風而逃？反倒是挑釁許蘇子，故作束手就擒之態。
許蘇子惱怒了，她想拿出母親的玉令，以老家主的口吻，責令許玉竹退出院子。
然而在許蘇子抹上錦囊玉令的一瞬間，她猶如醍醐灌頂一般清醒過來——其中有詐。
或許許玉竹就是要用激將法，逼她丟出玉令，好強取豪奪，斬斷她重掌許家的所有可能。
許蘇子要沈得住氣，不可自曝其短。
她裝得柔弱模樣，松開了愛犬的屍體。
許蘇子渾身寒顫，咬著牙：“玉竹哥哥要教我新的學問嗎？我虛心求教，願聞其詳。”
原本，許蘇子把狗的屍體看得比命還重。
不過剎那間，她就做好了取舍。
許蘇子很聰明，聰明到讓許玉竹感到驚訝的地步。
這樣厲害的小姑娘，養大了必然是個禍害。
許玉竹不會給她韜光養晦的時間，他要在她無力抵抗的時候……斬草除根。
於是，許蘇子被許玉竹軟.禁在自個兒院子裏了。
沒有他的命令，許蘇子不得自行出入小院。而院子裏外都是許玉竹新添的傭人，只聽他發號施令。
許玉竹很貼心，給許蘇子勻來李嫂以及貼身的丫鬟，在旁伺候她。
可他也暗地裏警告許蘇子，切莫同乳媽子還有丫鬟尋求幫助，否則這兩人的性命攸關，會和她的小狗一樣，一命嗚呼。
許玉竹微微一笑：“妹妹，你該明白的。有時候，主子乖巧的，身邊人的日子也會好過一點。”
許蘇子懂了許玉竹的言外之意。
故而，她沒有和李嫂還有丫鬟說過任何一句“求救”的話。
他們幫不了她，而知道太多，也只是害了她們的命。
許蘇子只謊稱自個兒要終日待在院子裏，孜孜不倦看醫書，完成母親“望女成鳳”的遺願。
所有人都以為許蘇子和許玉竹相處得很好，可其中那些不為人知的險惡事，如人飲水冷暖自知。
苦也只在心中苦，面上從不t暴露分毫。
這就是主子的苦難與家累。
許家以許蘇子為中心結網，她既成了誘餌，又是獵物，不得逃脫。
許蘇子原本以為，她不和許玉竹去爭這些家業，他總該饒她一命了。
豈料，這個人比她想象中還要可怕。
他似是想一心毀了她，生怕她東山再起，有意處處為難她。
許玉竹總是以許蘇子的名義，要同她獨處。每一回，他總用授課的正當理由，折磨她。
許蘇子的韌性在他一次次摧殘之下散了，她成了行屍走肉一般的人，沒了生氣，沒了聲息。
唯有許玉竹離開院落的時刻，她才能松一口氣。
許蘇子不能同人言語，於是她開始在書上宣洩情緒。
他來了他來了他來了。
害怕害怕害怕。
救救我救救我救救我。
她明知道無論寫多少觸目驚心的話，也沒人會來救她，可她還是會寫。
萬一呢？萬一世上真有神明。
許玉竹成了她身上的瘡疤，銘心刻骨，痛徹心腑，痊愈不了。
她對他也起了殺心。
許蘇子感到害怕，她也成了許玉竹那樣的人……
許蘇子迷迷瞪瞪想到，她前幾日和院子外的許家族人求助。
誰知對方聞言一笑，同她道：“二小姐是不是病了？沒大少爺的吩咐，您可不能出院子啊。”
那笑容駭人，不容置喙。
一個普通基層的族人，怎敢這樣和她說話。
許蘇子留了個心眼，沒將玉令交出去。
她可以確信，不少人被許玉竹收買，唯他馬首是瞻。
許玉竹侵蝕了許家……
許蘇子為難極了。
她倒是想和許家人暴露玉令，可她不知道許家有多少人被許玉竹收買了。
萬一錯信他人，這唯一一張底牌可就暴露了。
不行，不能這樣。
許蘇子逃也似的跑回了院子裏，這一夜，等待她的，是許玉竹更為殘暴的警告。
“誰能來救救我……”許蘇子無比想念母親，也很想逃出這個院子。
而許玉竹不知在打什麽算盤，竟給了她這一個機會。
那是十年前的燈會，十來歲的許蘇子難得被許玉竹允許，可和乳媽子出門逛街一夜。
對於許玉竹的恩賜，許蘇子滿懷警惕。
她不明白他的用意，是對於這些時日許蘇子乖巧行徑的獎賞，還是別有所圖？
許蘇子把那一枚玉令藏在身上，以便不時之需。
隨後，她戰戰兢兢跟著乳媽子出門，打量許久不曾接觸的外界。
燈會果然熱鬧非凡，到處都是火樹星橋。
許蘇子再怎樣老成，也不過是一個還沒成年的孩子。
她四下走走逛逛，看也看不夠這些街景。
走著走著，她被潮潮人海沖走了，與遠處的乳媽子遙遙相隔。
許蘇子想喊乳媽子，可還沒扯開嗓子講話，心裏便起了一個荒謬的念頭——若是能直接逃離許家，是不是就能擺脫許玉竹了？
她不想繼續留下去，會死的。
許蘇子再沒有這樣膽大的時刻，她下定決心，捂住了嘴，任人流將她帶走。
她樂意隨波逐流。
許蘇子以為自己跑了，心裏生出無盡而盛大的歡喜。
天高海闊，她從未覺得自己是這樣自由。
她能泯沒於人海，不覆存在。
許蘇子是自由的鳥兒，終於能展翅高飛。
可就在這時，夢魘再次降臨。
許蘇子的喉嚨被一只結實有力的臂膀鎖住，無法呼吸！
她驚駭地發現，有人囚住了她！
此人，就是陰魂不散的許玉竹。
許玉竹呵呵一笑：“好久不見呀，蘇子妹妹。”
許蘇子渾身發毛，不由自主發抖。她明白了，這就是一場狩獵游戲。
她腳上的繩索從未解開，從來沒有！
許玉竹是故意放長了她的鎖鏈，任她翺翔，再到腳鏈長度極限時，將她惡狠狠拽落！
他要她摔得粉身碎骨，要她永世不得超生！
他為什麽這樣恨她？
許蘇子不明白啊，她滿臉都是眼淚。
她到底做錯了什麽，要受這樣的惡？！
許蘇子苦苦哀求：“為什麽？為什麽要這樣……”
為什麽要將她挫骨揚灰，為什麽不肯放過她？
許玉竹並不會被她幾滴眼淚感化，他仍是笑：“因為我答應過許夫人，要照顧你一生一世呀。既如此，你又怎麽可以不告而別，離開我的手掌心呢？”
“你究竟要什麽？”
“我要許家的一切。”
“我給你，都給你，不行嗎？”
“不行呢。妹妹這樣聰明，肯定會卷土重來。所以我必須要殺了你，這樣才會獲得安全感。你死了，一切都結束了。”許玉竹的語調閑適，仿佛殺人一事勢在必得。
許蘇子絕望極了，可她就是被折斷了羽翼的籠中鳥，無路可退。
許玉竹憐惜地撫摸許蘇子的鬢發：“哥哥疼你，讓你再活一會兒。說吧，有什麽遺言要講，心情好，我或許會滿足你。”
他沒有這樣好心，他只是想逗許蘇子玩。
許蘇子已經明白他是什麽樣的蛇蠍男子，她發了狠咬上許玉竹的手臂，破膚見血！
許玉竹吃痛松手：“賤人！”
許蘇子才不會和他硬耗，她得了機會，撒腿就跑。
可惜，許玉竹是有備而來，他帶了白朗寧手.槍。
許蘇子沒命地跑，最終在懸崖峭壁處停下步伐。
她險些忘記了，這一次燈會是在山廟附近。她朝萬籟俱寂的地方跑，自然會迷失在山中。
許蘇子望著深不見底的斷崖，眼裏滿是淒涼。
她苦笑一聲，不知說什麽好。
命苦，她是真的命苦。
許玉竹窮追不舍，已然跟到了許蘇子身後。
他感受從懸崖底下吹上來的涼風，高舉起槍，微微一笑：“真是天助我也，蘇子妹妹。”
許蘇子借著月光，打量許玉竹那冷冰冰的金屬槍口。
她不由自主後退，鞋跟滑落幾顆碎石。
許玉竹下了最後通牒：“要選擇跳崖死，還是槍殺？後者謀殺痕跡太重，我怕節外生枝，要不你還是選擇跳崖吧。”
許蘇子別無選擇，她只能朝後又退一步，惡聲惡氣詛咒：“許玉竹，你不得好死！”
“放心，再怎樣，我都會比你晚死。”許玉竹朝前一頂槍口，許蘇子足下不穩，一個踉蹌，跌落山崖。
許蘇子死了，世界清凈了，許玉竹滿意了。
而本該是死人的許蘇子卻福大命大，在墜崖的半道上，被枯木藤蔓勾住了腰身，沒能死得徹底。
她雖毀了容貌，卻保全了性命，獲救了。
許蘇子在深山老林裏茍延殘喘，隱姓埋名十年，不敢再入世。
盡管對不起母親的囑托，可她還沒做好和許玉竹再次爭鬥的準備，她怕輸得徹底，這一回，會連命都保全不了。
後來，江月狐尋到了她。
江家許諾她，願意以家族力量助她奪回許家。
有了助力，許蘇子想起昔日種種，願意奮手一搏。
好在這一次，她贏了，風風光光回到許家，拿回了本就屬於她的一切。
許蘇子這一次，是榮歸故裏。
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